Более 100 писем, адресованных французским морякам, так и не были доставлены. Они оставались нераспечатанными почти 250 лет, пока историк не нашел их в британских архивах.

Чернила почти не выцвели, а бумага лишь слегка пожелтела. Почти 250 лет письма, более 100 из них, пролежали запечатанными в Британском Национальном архиве, нераспечатанными и неисследованными, пока на них не наткнулся профессор истории. К своему восторгу, он обнаружил сокровищницу, содержащую интимные подробности романтики и повседневной жизни во Франции середины 18-го века.

В отличие от многих других письменных документов той эпохи, большинство писем были написаны женщинами — матерями, невестами и сестрами французских моряков, чей военный корабль «Галатея» был захвачен британским флотом 8 апреля 1758 года. В некоторых письмах содержались рассказы жен, тоскующих по своим мужьям, ушедшим на войну, в то время как в других обсуждались домашние финансы, рождение ребенка или выражалось негодование по отношению к морякам, которые были оторваны от дел.

Рено Морье, профессор европейской истории Кембриджского университета, обнаруживший коллекцию писем в 2004 году, сказал, что спросил архивиста, может ли он изучить содержимое коробки только из любопытства, проводя исследование в Национальном архиве на юго-западе Лондона.

Внутри коробки доктор Морье обнаружил три пачки писем. Только три письма были вскрыты, скорее всего, клерком низкого уровня вскоре после того, как британский военно-морской флот получил их из Франции. Возможно, клерк счел их не заслуживающими дальнейшего изучения и сдал на хранение, где о них забыли.

Доктор Морье провел пять месяцев, изучая письма, которые были сложены в конверты и запечатаны красными восковыми печатями.

Письма были написаны на высококачественной бумаге и часто изобиловали орфографическими ошибками. Занятый написанием книги и другими исследовательскими проектами, доктор Морье опубликовал свои выводы на этой неделе, спустя почти 20 лет после обнаружения писем, во французском академическом журнале Annales. Histoire, Sciences Sociales.

В одном письме женщина по имени Анна Ле Серф написала своему мужу, унтер-офицеру на корабле, что ей не терпится ”овладеть" им, используя слово, которое могло означать ”обниматься“ или ”заниматься любовью". Мисс Ле Серф подписала письмо: “Твоя покорная жена Нанетт”, используя ласковое прозвище. Её муж, Жан Топсент, который в то время находился в тюрьме в Англии, так и не получил этого письма.

В другом письме женщина пишет своему мужу, что могла бы писать ему всю ночь, но “у меня не было бы места для подписи”. Женщина, Мари Дюбоск, в заключение сказала, что наступила полночь и ей пора отдохнуть. Муж мисс Дюбоск, первый лейтенант «Галатеи», Луи Шамбрелан, так и не получил письма, и они никогда больше не встретятся. Мисс Дюбоск умерла в следующем году в Гавре, Франция.


Письма были адресованы примерно четверти экипажа корабля, состоящего из 181 человека.

В 18 веке написание писем было популярным занятием, особенно любовных писем тем, кто был далеко на войне. Ребекка Эрл, профессор истории из Университета Уорика, сказала, что эта коллекция писем примечательна тем, что они дают редкое представление о личной жизни людей во Франции 18-го века.

“Действительно трудно проникнуть в эмоциональную структуру браков и личной жизни обычных людей в прошлом”, — сказал доктор Эрл. “Историкам очень трудно это уловить”. По ее словам, эти письма стали еще одним доказательством того, что женщины 18-го века не всегда стеснялись выражать свои интимные желания своим партнерам.

И их могли прочитать не только их партнеры. Доктор Морье сказал, что многие из людей, которые отправляли письма, не умели читать или писать, поэтому они диктовали писцу то, что хотели сказать.


Письмо Анны Диге своему мужу Николя, написанное 25 марта 1758 года. Она написала, что ждет от него вестей и “не успокоится”, пока не получит их.


В письме от 3 марта 1757 года Маргарита Лемуан писала своему сыну Николасу, что она разочарована тем, что он не ответил на ее предыдущие четыре письма.

В другом письме Маргарет Лемуан, мать моряка Николаса Кенеля, писала своему сыну: “Я думаю о тебе больше, чем ты обо мне”. Она просила его передать привет своему товарищу по кораблю Варину, поскольку “только его жена сообщает мне о твоих новостях”. Два месяца спустя, в феврале 1758 года, невеста мистера Кенеля, Марианна, в письме настоятельно просила его чаще писать матери.

Эти письма были написаны во время Семилетней войны, которая длилась с 1756 по 1763 год и часто описывается как первый глобальный конфликт. Во время войны, в которой Британия и Пруссия противостояли Франции, Австрии и Испании, Британия заключила в тюрьму более 64 000 французских моряков.

Почтовая администрация Франции пыталась доставить письма в несколько портов Франции, но каждый раз «Галатея» уже отчаливала. Когда французские власти узнали, что корабль, следовавший из Бордо в Квебек, был захвачен британским военно-морским флотом, они отправили письма в Лондон. Захваченный корабль был доставлен в Плимут, Англия, где моряки сошли на берег и были отправлены в тюрьму.


Общее изображение французского моряка (слева) и морского офицера этого периода.

Доктор Морье сказал, что ему было очень эмоционально быть первым человеком, который прочитал такие сообщения, наполненные грустью и интимностью, которые не были доставлены предполагаемым получателям.

В одном письме женщина пишет своему брату-матросу, что их родители умерли. Она призывает его не слишком грустить, отмечая, что только «смерть неизбежна».


Источник: www.nytimes.com