«Вырубать леса, чтобы спасти планету? Это, возможно, не так безумно, как кажется», — утверждает заголовок статьи в Forbes.

Билл Гейтс и другие инвесторы делают ставку на то, что компания Kodama Systems сможет сократить выбросы углекислого газа в атмосферу за счет вырубки и захоронения деревьев. Вот только если бы дядя Сэм согласился на налоговые льготы...

Год назад Мерритт Дженкинс переехал из Бостона в Твейн-Харт, штат Калифорния, поселок с населением 2500 человек, расположенный в предгорьях Сьерра-Невадас.

По утрам он заходит в «Сахарную хижину Алисии» (Alicia's Sugar Shack), чтобы позавтракать сэндвичем (яичница-болтунья на ржаном хлебе с авокадо), а затем отправляется на участок леса площадью 10 акров в Национальном лесу Станислаус. Там его стартап Kodama Systems проводит испытания и совершенствует свою полуавтономную лесозаготовительную машину длиной 25 футов и весом 17 тонн.

С помощью таких машин, называемых трелевочными тракторами, лесозаготовители захватывают тонны спиленных деревьев и обломков и вывозят их из леса.

Версия Kodama предназначена для выполнения этой работы даже ночью, с меньшим количеством рабочих, с использованием спутниковой связи и современных лидарных камер (таких же, как на самоуправляемых автомобилях) для удаленного контроля за ходом работ. Это нелегко. «У деревьев много текстуры. Каждые 10 футов скользкой трассы немного отличаются», — говорит 35-летний Дженкинс, — говорит 35-летний Дженкинс.

Но вырубка леса в темноте — не самая интригующая часть планов компании Kodama, которая привлекла 6,6 млн. долл. в виде начального финансирования от Breakthrough Energy Билла Гейтса и других компаний. После вырубки деревьев Дженкинс планирует их захоронить — что поможет замедлить изменение климата — и получить выгодные квоты на выбросы углерода (а может быть, когда-нибудь и налоговые льготы).

Да, традиционная идея состоит в том, чтобы сажать деревья для поглощения углекислого газа из воздуха и последующей продажи кредитов корпорациям, владельцам частных самолетов и другим лицам, которым необходимо или хочется компенсировать свои выбросы. Но ученые утверждают, что захоронение деревьев также может снизить уровень глобального потепления, особенно если в противном случае эти деревья сгорели бы или сгнили, выбросив накопленный углерод в атмосферу.

Огромные лесные пожары в Калифорнии в 2020 году наглядно продемонстрировали, какую опасность для воздуха, имущества и жизни представляют разросшиеся леса. «Оранжевое небо в Сан-Франциско стало точкой перелома. Теперь эта история находит отклик», — говорит Джимми Вурхис, руководитель отдела использования биомассы и политики компании Kodama. В этом году тревожные звонки звучат ещё громче, поскольку лесные пожары в Канаде привели к распространению опасной воздушной среды на Нью-Йорк, Вашингтон и Чикаго.

Для решения этой проблемы Лесная служба США намерена в течение следующего десятилетия проредить 70 млн. акров западных лесов, главным образом в Калифорнии и извлечь из них более 1 млрд. тонн сухой биомассы. Обычно после такой рубки леса бревна товарного размера отправляются на лесопильные заводы, а большая часть остальной древесины накапливается и впоследствии сжигается в контролируемых условиях. Кодама хочет захоронить остатки в земляных хранилищах, предназначенных для поддержания сухих и аноксических (бескислородных) условий и защиты древесины от гниения и горения.

Помимо стартового капитала, компания Kodama уже получила 1,1 млн. долларов в виде грантов от Калифорнийского агентства по борьбе с лесными пожарами и других организаций, а также обязательства по покупке углеродных кредитов, связанных с первыми 400 тоннами деревьев, которые она захоронит. На открытом рынке эти квоты будут стоить 200 долл. за тонну. В конечном итоге компания Kodama хочет вырубать и хоронить более 5 000 тонн деревьев в год.

Выпускник Дартмутского университета с дипломами инженера и эколога, Дженкинс начал продавать подержанное робототехническое оборудование, одновременно получая степень магистра в области робототехники в университете Карнеги-Меллон.

Затем он стал соучредителем компании, которая использует машинное обучение для помощи фермерам в анализе почвы. Но в 2019 году, получая степень MBA в Массачусетском технологическом институте, он пришел к выводу, что в лесном хозяйстве больше возможностей, чем в переполненной сфере агротехнологий.

Он отказался от работы в компании, занимающейся разработкой искусственного интеллекта, провёл несколько месяцев с лесорубами, чтобы понять, как они используют оборудование и к 2021 году остановился на робототехнике для лесного хозяйства, будучи уверенным, что нехватка рабочей силы будет стимулировать спрос. «Рабочей силы не хватит», — говорит он. «Нам потребуется новое обучение и новые технологии», чтобы выполнить поставленные Лесной службой задачи по расчистке территории.

Он также увидел ещё один «большой пробел» в отрасли: что делать со всей этой биомассой. О хранилищах для биомассы он узнал от сотрудников Йельской лаборатории углеродного контейнера. Затем общие друзья познакомили его с Вурхисом, 33-летним альпинистом, геологом и инженером-землеустроителем (получившим степень магистра наук в Дартмуте), который был одержим идеей восстановления старых шахт в качестве мест захоронения биомассы. Они объединили свои усилия.

Идея закапывания деревьев кажется простой и низкотехнологичной, особенно по сравнению с запутанной технологией «улавливания углерода», разрабатываемой в настоящее время для извлечения CO2 из воздуха. Благодаря принятому демократами в 2022 г. Закону о снижении инфляции такие компании, как Occidental Petroleum и ExxonMobil, могут претендовать на налоговые льготы в размере 85 долл. на тонну поглощенного CO2, если им удастся создать системы, позволяющие всасывать газ непосредственно из воздуха и транспортировать его по трубопроводам, а затем закачивать под землю. IRA дополнительно стимулирует некоторые из этих проектов налоговыми льготами в размере 30% или более от первоначально вложенного капитала.

Если вы хотите рубить деревья и гранулировать их для сжигания вместо угля, то на это тоже есть налоговые льготы. А вот на захоронение — пока нет.

«Если вам нужно удалять углерод в больших масштабах, то было бы безумием не учиться у природы и не использовать её», — говорит Лукас Джоппа, бывший главный специалист по охране окружающей среды в Microsoft, который сейчас работает в компании Haveli Investments. «Мы никогда и близко не подходили к тому, чтобы так эффективно удалять углерод из атмосферы, как это сделала эволюция».

***

Насколько эффективно? Профессор атмосферных наук Нинг Зенг из Мэрилендского университета, считающийся крестным отцом захоронения биомассы, объясняет, что средняя тонна свежесобранного леса содержит около 50% углерода по весу и если оставить ее гнить или гореть, то в атмосферу попадёт эквивалент одной тонны углекислого газа. По его словам, хорошее эмпирическое правило гласит: «Тонна биомассы в земле — это тонна CO2, которой нет в небе [в атмосфере]».

У Зенга есть собственная компания Carbon Lockdown, которая заключила контракт с городом Балтимором на вывоз 5000 тонн биомассы и захоронение её вблизи богатого листвой Потомака, штат Мэриленд.

Полученные в результате захоронения углеродные квоты он продает по цене 181 долл. за тонну на Puro.earth (платформе, созданной при поддержке правительства Финляндии и ставшей в 2021 году контрольным пакетом акций Nasdaq).

Шведская инвестиционная компания Kinnevik недавно приобрела 1 000 тонн. "

Природные технологии уже существуют и могут быть масштабированы", — говорит Микаэла Крамер, курирующая вопросы приобретения углеродных кредитов в компании Kinnevik. «Не нужно ждать ещё 10 лет».

Тем не менее, получить крупные частные или государственные инвестиции в захоронение биомассы непросто, поскольку оно не заменяет разрушающую климат промышленную деятельность и не создаёт продукт, полезный для людей, кроме самих кредитов. Кроме того, это может означать создание тревожной ситуации на землях.

В Техасе 43-летний адвокат Крис Кноп уже захоронил более 4000 тонн биомассы на 45 акрах земли, принадлежащей его компании Carbon Sequestration, недалеко от границы с Луизианой. По его словам, эта земля идеально подходит для аноксического захоронения, необходимого для предотвращения разложения биомассы, благодаря толстому слою глины. Недавно он приобрел 15 000 тонн мусора у землевладельцев к северу от Бомонта, которые вырубают сосновый лес под застройку и в противном случае сожгли бы его, что позволило ему продавать углеродные квоты по цене 145 долл. за тонну на Puro.

Кноп считает, что сможет выйти на безубыточность и рассчитывал, что федеральные налоговые льготы сделают предприятие рентабельным. Но Конгресс не включил захоронение биомассы в программу налоговых льгот.

Теперь Кноп и лоббисты биомассы надеются, что, когда Казначейство напишет окончательные правила для кредитов на секвестрацию углерода, биомасса будет включена в этот список. «Я просто ищу какого-то подтверждения», — говорит он.

У Кнопа также есть необычная идея — превратить лесные массивы Америки в «губки» для поглощения углерода, вырубив сосны, закопав их, а затем засадив более требовательными к углероду породами, такими как бамбук, кенаф или тополь. По его словам, в США сотни миллионов акров земли отведены под выпас скота или лесозаготовки. «Почему бы не перейти на углеродное земледелие?»

Возвращаясь к Дженкинсу — в компании Kodama он занимается захоронением древесины, которую в любом случае необходимо удалять для оздоровления леса, а Вурхис стремится приспособить для хранения биомассы заброшенные шахты и карьеры, а не выкапывать новые.

«Мы будем измерять газ и фильтрат и полностью перекроем потоки углерода», — обещает Вурхис. «Если вы встретите кого-нибудь, у кого есть старый карьер инертных пород, дайте мне знать».

***

В Америке много деревьев — около 300 млрд. штук, согласно данным «переписи деревьев», проведенной Лесной службой США.


Источник: www.forbes.com

Статья платная, но можно бесплатно почитать текстовую версию здесь