Руководители Nano Nuclear рассказывают о микрореакторах, регуляторах, российском доминировании в области перспективного топлива, термоядерном синтезе, тории и многом другом.

В обширном интервью газете The Epoch Times руководство компании Nano Nuclear Energy предсказало, что оно выиграет гонку по коммерциализации реактора, достаточно маленького, чтобы поместиться в транспортном контейнере.

«Мы уверены, что к 2030 году станем первой компанией, которая будет продавать микрореакторы», — сказал генеральный директор Nano Nuclear Джеймс Уолкер, физик-ядерщик, ранее руководивший разработкой ядерного химического завода Rolls-Royce.

Ядерные микрореакторы предназначены для использования в качестве мобильных источников тепла или выработки электроэнергии мощностью до 20 мегаватт.

Микрореакторы уступают обычным ядерным реакторам, которые могут вырабатывать в тысячу раз больше энергии, чем микрореактор. Микрореакторы также меньше, чем малые модульные реакторы (SMR), которые сейчас также разрабатываются.

В отличие от своих более громоздких собратьев, микрореакторы могут быть доставлены на грузовиках к людям и в места, удаленные от энергосистем или нуждающиеся в экстренной энергии.

«Микрореактор действительно предназначен для удаленного жилья, горнодобывающих проектов, районов оказания помощи при стихийных бедствиях, зарядных станций и центров обработки данных», — сказал мистер Уолкер.

Он не единственный, кто мечтает о расширении использования ядерной энергии в центрах обработки данных. В недавнем объявлении о вакансиях Microsoft ищется человек, который помог бы компании управлять своими центрами обработки данных на микрореакторах и SMR.

«Возможно, мы могли бы запустить майнинг биткоинов», — сказал основатель и президент Nano Джей Цзян Ю.

Он сказал, что несколько биткоин-компаний связались с ними по поводу использования микрореактора для своей энергоемкой деятельности.

Исследователи Nano разрабатывают две модели микрореакторов: Zeus, твердотопливный аккумуляторный реактор (solid-core battery reactor) и Odin, который имеет более стандартную конструкцию, основанную на хладагенте низкого давления и топливе из диоксида обогащенного урана.

«Теперь мы почти уверены, что работаем ноздря в ноздрю с кем бы то ни было в области микрореакторов», — сказал мистер Уолкер.

Среди конкурентов — тяжеловес атомной промышленности Westinghouse, работающий над своим микрореактором eVinci и японская Mitsubishi Heavy Industries.

Мистер Уолкер сказал The Epoch Times, что рынок микрореакторов менее развит, чем рынок SMR.

«На самом деле попасть в это пространство и вырваться вперед гораздо проще», — сказал он.


Джей Ю (слева), основатель и исполнительный председатель и Джеймс Уолкер, генеральный директор и руководитель отдела разработки ядерных реакторов в NANO Nuclear Energy.

Интерес и скептицизм

Интерес к микрореакторам и другим передовым ядерным технологиям возрос отчасти из-за опасений по поводу изменения климата. В то время как различные процессы, связанные с ядерной энергетикой — например, добыча урана для производства топлива — могут непосредственно генерировать парниковые газы, ядерное деление — нет.

Для правительств и корпораций, которые взяли на себя обязательство к 2050 году свести выбросы углерода к нулю, ядерная энергетика может быть довольно привлекательной.

Однако некоторые эксперты и активисты утверждают, что мир может радикально сократить потребление углеводородов, не прибегая к увеличению использования ядерной энергии.

Например, в начале июня бывший председатель Комиссии по ядерному регулированию (NRC) Грегори Яцко провел брифинг, на котором он и другие участники утверждали, что атомная энергетика слишком дорога и рискованна, чтобы помочь Соединенным Штатам в декарбонизации.

«Сейчас есть более эффективные способы выработки безуглеродной электроэнергии. У нас есть возобновляемая энергия. У нас есть геотермальная энергия, гидро, солнечная энергия, ветер », — сказал г-н Яцко Канадской телерадиовещательной корпорации в интервью 2019 года.

Однако, по словам г-на Уолкера, солнечная энергия и ветер, возможно, достигли своих технологических пределов.

«За последние 30 лет они становились все более и более эффективными и эти затраты действительно снизились. Там, где они находятся в настоящее время, вы уже не увидите значительного повышения эффективности этих технологий», — сказал он.

«Что касается микрореакторов — новых технологий — вы всегда будете ожидать повышения эффективности от новой технологии. И именно в этом заключается потенциал „голубого неба“ с точки зрения снижения затрат и совершенствования технологий».

Мистер Уолкер утверждал, что предыдущая попытка обеспечить горнодобывающие предприятия энергией от ветра и солнца «не сработала».

«Они вернулись к дизельному топливу», — сказал он, утверждая, что микрореакторы могли бы справиться с задачей, одновременно устраняя логистическую нагрузку, связанную с постоянными поставками дизельного топлива в отдаленные районы.

Губернатор Иллинойса Дж.Б. Притцкер также высказался несколько скептически по поводу передовых реакторов.

В августе он наложил вето на законопроект, который снял бы мораторий штата на строительство новых атомных станций.

В заявлении по поводу вето его офис отметил, что «расплывчатые определения в законопроекте, включая слишком широкое определение передовых реакторов, откроют путь к распространению крупномасштабных ядерных реакторов, строительство которых обойдется настолько дорого, что приведет к непомерно высоким выплатам за счет налогоплательщиков».

Тем не менее, губернатор более позитивно отзывался о передовых технологиях SMR, когда законопроект был впервые принят в начале этого года.

Он охарактеризовал такие платформы как «более компактные, менее подверженные авариям, с большей вероятностью [того, что] мы сможем поддерживать их в течение длительного периода времени — это то, что заслуживает рассмотрения».

По словам мистера Уолкера, в заявлении о наложении вето, поступившем из офиса мистера Прицкера, «как бы смешиваются две разные вещи».

«Одна из причин, по которой были разработаны реакторы SMR, заключалась в том, чтобы избежать больших капитальных затрат, которые ассоциируются с [большими] гражданскими электростанциями.

И поэтому, если говорить, что SMR будет способствовать развитию большой гражданской атомной энергетики, то, возможно, это и так, но, по сути, она пытается стать самостоятельным объектом, чтобы избежать этих больших капитальных затрат», — сказал г-н Уолкер.

Комиссия по ядерному регулированию (NRC) «адаптируется к изменениям»: Ю

Некоторые сторонники ядерной энергетики не согласны с NRC.

Вивек Рамасвами, претендующий на пост президента от Республиканской партии, дошел до того, что призвал к её расформированию.

Во время июльской речи в Нью-Гэмпшире он охарактеризовал её как «единственное мокрое одеяло, препятствующее возрождению ядерной энергетики в Соединенных Штатах Америки».

В недавнем отчете Государственного управления по отчетности сделан вывод о том, что NRC могла бы лучше работать в области лицензирования и разработки перспективных реакторов.

Федеральные меры по реорганизации NRC включают в себя положения Закона ADVANCE, законопроекта о ядерной энергетике, принятого в июле в рамках Закона об ассигнованиях на национальную оборону.

Закон ADVANCE предусматривает, что NRC должна подготовить рекомендации по лицензированию современных реакторов на заброшенных месторождениях, а также другие меры, направленные на стимулирование внедрения передовых ядерных технологий в США.

«Я думаю, что давление велико, и, на мой взгляд, NRC адаптируется к изменениям», — сказал мистер Ю в интервью газете The Epoch Times.

Он отметил, что агентство «очень активно» работает с Nano.

Мистер Ю выступил в защиту комментариев г-на Рамасвами относительно NRC.

«Он хочет распустить NRC, потому что хочет быстрее продвигать ядерные технологии, верно? Так что это хорошо. Это означает, что атомная энергетика пользуется двухпартийной поддержкой», — сказал он.

По словам мистера Уолкера, ликвидация NRC — это еще не конец истории.

«Вам все равно придется заменить её чем-то другим. И вы, вероятно, столкнетесь со многими теми же проблемами, с которыми сталкивались раньше», — сказал он.

«Органы ядерного регулирования строги, где бы вы ни работали. Я знаю, что NRC имеет плохую репутацию, в основном из-за сроков, которые могут быть задействованы, и затрат на получение лицензии, которые зачастую превышают стоимость разработки реактора».

Потребность в нероссийском топливе — еще одна проблема для перспективной ядерной энергетики

Закон ADVANCE также предписывает NRC отчитываться перед Конгрессом о своей способности уменьшить зависимость от поставок топлива из России.

Действительно, доминирование России в производстве высокопробного низкообогащенного урана (HALEU), используемого в большинстве малых перспективных реакторов, уже привело к задержке внедрения реактора Natrium компании TerraPower.

В 2020 году Министерство энергетики США создало консорциум по HALEU в рамках усилий по разработке отечественных источников.

Компания Nano, являющаяся одним из основателей консорциума, заявляет о создании дочерней компании, специализирующейся на производстве HALEU, — HALEU Energy Fuel.

В связи с проблемой HALEU возникает основной вопрос: Даже если реакторы Nano будут готовы к 2030 году, смогут ли они работать?

«У вас может быть Ferrari, но если у вас нет топлива, он не будет работать», — сказал мистер Ю.

«Одним из направлений, на котором мы хотели сосредоточиться, является обеспечение собственных запасов топлива, чтобы не оказаться в ситуации, когда реакторы готовы, а топлива нет».

Мистер Уокер сказал: «Завод по производству топлива, очевидно, создавался не только для того, чтобы снабжать нас, но и для того, чтобы снабжать других заказчиков, другие компании SMR и другие компании, производящие микрореакторы».

Он охарактеризовал его как еще один источник дохода для Nano.

Посмеиваясь над термоядерным синтезом и сохраняя пессимистические настроения в отношении тория

В конце 2022 года большое внимание средств массовой информации привлекло достижение воспламенения в реакции термоядерного синтеза в Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса.

В то время министр энергетики США Дженнифер Грэнхолм заявила, что этот результат подтверждает цель администрации Байдена по созданию коммерческого термоядерного реактора в следующем десятилетии и сказала, что эта работа «показывает, что это возможно».

Когда зашла речь о термоядерном синтезе и мистер Ю, и мистер Уокер начали посмеиваться.

«Ну, причина, по которой мы немного смеемся, заключается в том, что у нас есть несколько ученых, и их часто об этом спрашивают, и они выходят из себя по этому поводу», — объяснил мистер Уолкер.

«Вы действительно получаете очень раскрученные статьи».

Он отметил, что прорыв в термоядерном синтезе, который был отмечен в прошлом году, требует огромных затрат энергии, гораздо больших, чем генерирует сама реакция.

«Было бы замечательно для человечества, если бы термоядерный синтез в конце концов заработал и у нас появился бы этот ресурс, который мы как вид могли бы использовать для помощи человечеству. Но мы еще не достигли этого и, возможно, это произойдет гораздо позже, чем людям хотелось бы верить», — сказал г-н Уолкер.

Он высказал некоторые опасения по поводу ториевых реакторов, заявив, что некоторые технические специалисты Nano «относятся к ним с большим пессимизмом» и подчеркнув, что не обладает значительным опытом работы с торием.

«Преимущество деления урана заключается в том, что существуют огромные базы данных, которые могут быть использованы для быстрого развертывания реактора, в отличие от тория, где все эти базы данных и истории эксплуатации не существуют и их пришлось бы создавать для обеспечения безопасности», — сказал Уолкер.


Источник: www.theepochtimes.com